Il barone Leopold von Sacher-Masoch (Leopoli, 27 gennaio 1836 – Lindheim, 9 marzo 1895) nacque in Galizia, a Leopoli, allora provincia dell’Impero austro-ungarico. Figlio di una nobile ucraina e del capo della polizia locale, fu professore e in seguito letterato di successo, scrivendo molti cicli di romanzi. Deve la sua fama ai romanzi erotici (Venere in pelliccia, 1870; Le messaline di Vienna, 1874; Falso ermellino, 1873-1879; Donne crudeli, 1907 postumo), nei quali viene descritta la parafilia che gli fu tipica fino da adolescente. Dal suo nome deriva il termine "masochismo" inventato dallo psichiatra di fine Ottocento, Krafft-Ebing, che lo introdusse nella sua grande enciclopedia delle perversioni. Unita al sadismo (dal marchese de Sade, 1740-1814), ha dato origine alla parola sadomasochismo. Venne ricoverato dalla moglie nel manicomio di Mannheim nel 1895, anno in cui venne annunciata la sua morte a soli 59 anni. Secondo alcuni studiosi, Leopold sarebbe invece deceduto nello stesso manicomio dieci anni più tardi.