Robert Louis Balfor Stevenson (Edimburgo, 13 novembre 1850 - Samoa, 3 dicembre 1894) figlio unico di un'antica famiglia scozzese. Colpito dalla tubercolosi durante l'infanzia, come il nonno e la mamma, viaggiò molto per ragioni di salute, in Europa e in America. S'iscrisse, secondo la tradizione familiare, alla facoltà di ingegneria ma preferì dedicarsi alla letteratura e finì con il cambiare facoltà verso giurisprudenza e poi abbandonare gli studi. Nel 1878, durante un viaggio, incontrò Fanny Van de Grift Osbourne, una signora americana separata con due figli e di dieci anni più grande di lui, .che era venuta a trascorrere qualche tempo in Europa, con cui si sposò due anni dopo. Negli anni che seguirono la salute peggiorò e Chesterton disse di lui: «la carta dei suoi viaggi è in realtà una carta di luoghi di cura». Nel 1889 si stabilì definitivamente a Vailima, dove si costruì una casa dopo aver comperato 300 acri di bosco; vi condusse vita patriarcale con la sua famiglia e tutto un seguito di fedeli, prendendo parte attiva alla vita e agli affari politici dell'isola; per gli indigeni non fu soltanto «Tusitala», il narratore di storie, ma un potente capo bianco, un saggio protettore, un amico affettuoso. La sua salute migliorò in quel clima e con quella vita; egli stesso dice che gli sembrava un sogno la forza riconquistata, e poter vivere di nuovo in mezzo agli uomini, e andare in barca, a caccia, nuotare e vibrare l'ascia nella foresta, e fu felice. Ma pochi anni dopo, alla fine di novembre 1894, fu colto da un nuovo attacco del suo male, che lo spense ai primi di dicembre, a soli 44 anni.